Simandou monte en puissance : la Guinée entre dans le club du minerai de fer

Le projet a mis plus de vingt ans à voir le jour. Entré en production en novembre 2025, Simandou a expédié son premier minerai en décembre, et la première cargaison commerciale est arrivée en Chine le 17 janvier 2026. Le projet, d'un coût d'environ 20 milliards de dollars, comprend une voie ferrée de 650 kilomètres qui relie les montagnes du sud-est du pays à la côte.

La montée en puissance a surpris. Les expéditions ne dépassaient pas 0,6 million de tonnes par mois au premier trimestre. Elles ont atteint 1,3 million en avril, puis le record de 2,2 millions en mai. Selon S&P Global, la Guinée avait exporté 5,7 millions de tonnes de minerai de fer au 9 juin, presque entièrement vers la Chine, contre à peine 374 530 tonnes sur toute l'année 2025. Les professionnels chinois estiment que les volumes de 2026 pourraient atteindre 15 à 20 millions de tonnes.

À terme, le gisement doit produire 100 à 150 millions de tonnes par an. Le FMI estime qu'il pourrait accroître le PIB guinéen de 26 % d'ici 2030. S&P a relevé en mars la perspective de la note guinéenne à « positive », tout en la maintenant à B+, et prévoit une croissance proche de 10 % par an entre 2026 et 2029. Le pays veut placer une partie des recettes dans un fonds souverain, dans le cadre de sa stratégie Simandou 2040.

Mais la montée en puissance pèse déjà sur les prix. Le minerai de fer est passé de 108,5 dollars la tonne fin 2025 à environ 100 dollars en juin, dans un marché attendu en excédent. Et la Chine, de loin le premier client, garde un fort pouvoir de négociation : en septembre, l'acheteur public chinois a demandé à certaines aciéries de suspendre leurs négociations avec Rio Tinto.

Le vrai enjeu est ailleurs. La Banque mondiale a appelé en octobre la Guinée à utiliser le minerai de fer pour diversifier son économie. Avec la bauxite, le pays exporte depuis des décennies une matière première brute, sans la transformer sur place. Simandou sera jugé sur sa capacité à faire mieux.