Orpaillage clandestin : pourquoi arrêter les creuseurs ne suffit pas

Le 2 novembre, cinq ministères guinéens ont interdit l'exploitation anarchique de l'or dans la région de Siguiri, au nord-est du pays. Le communiqué invoque une dégradation « alarmante » de l'environnement : terres agricoles détruites, fleuve Niger et Tinkisso pollués et ensablés, usage de dragues, d'explosifs, de mercure et de cyanure. Les forces de sécurité ont été déployées en permanence.

La suite est allée vite. Selon les ministères de la Défense et de la Sécurité, 1 263 personnes de sept nationalités ont été interpellées à Siguiri, puis 149 autres les 7 et 8 novembre, dont 100 à Kérouané : 1 412 au total. Les premiers procès doivent s'ouvrir ce mardi 10 novembre à Conakry. Vingt-deux administrateurs, dont le gouverneur par intérim, ont été radiés, et 479 chefs de district et de quartier limogés, accusés d'avoir facilité l'orpaillage clandestin.

De l'autre côté de la frontière, le Mali dit avoir recensé au 7 novembre environ 100 000 personnes refoulées de Guinée à Bamako et près de 60 000 à Kourémalé, où six décès ont été enregistrés. Son Premier ministre parle de « catastrophe humanitaire ». Le Burkina Faso affirme n'avoir pas été prévenu et évoque des blessés par balle. Conakry répond que la mesure ne vise aucune nationalité et que les personnes arrêtées sont traitées dans le respect de leurs droits. Ces chiffres viennent des gouvernements, portent sur des lieux et des dates différents, et ne s'additionnent pas.

Reste la question que la répression ne règle pas : pourquoi autant de monde creuse.

1. Le prix : 133 dollars le gramme

L'once d'or vaut environ 4 140 dollars, soit près de 133 dollars le gramme. C'est moins que le record de janvier, mais cela reste un niveau historiquement très élevé. À ce prix, quelques grammes par mois dépassent ce que rapporte un champ dans des régions où il existe peu d'autres revenus. C'est notre lecture : tant que cet écart existe, une interdiction déplace les creuseurs plus qu'elle ne les fait disparaître.

2. La filière : le creuseur est le maillon le plus faible

En Guinée, l'orpaillage n'est pas une activité marginale. En 2025, le pays a exporté officiellement 72,1 tonnes d'or, dont 49,6 tonnes issues de l'exploitation artisanale, contre moins de 20 tonnes pour les mines industrielles. Au premier semestre 2026, la part artisanale atteint près de 73 %. Autrement dit, l'État réprime le secteur qui produit l'essentiel de son or.

Derrière le creuseur, il y a ceux qui financent le matériel, achètent le métal et l'exportent. C'est là que se fait la marge. L'ONG Swissaid estime qu'en 2022 plus de 435 tonnes d'or, soit environ 30,7 milliards de dollars, ont quitté l'Afrique sans être déclarées, et que les deux tiers de l'or africain importé par les Émirats arabes unis cette année-là sortaient en contrebande. Le limogeage de 479 chefs locaux montre que Conakry le sait : sans complicités administratives, il n'y a pas de sites clandestins de cette taille.

3. La taxe : l'or va chez le voisin le moins cher

L'or se transporte dans une poche. Si un pays le taxe trop à la sortie, il passe la frontière. Yvan Schulz, coauteur du rapport de Swissaid, juge certaines taxes à l'exportation irréalistes : à 15 %, dit-il, il est presque certain que l'or ne sera pas déclaré. Il recommande aux États africains d'harmoniser leur fiscalité. En Guinée, des spécialistes du secteur indiquent qu'une partie de l'or artisanal transite déjà par le Mali avant d'être exportée, tandis que le pays sert lui-même de plateforme à de l'or venu des voisins. Le Sénégal a de son côté interpellé 699 personnes à Kédougou en décembre 2025. Le problème est régional : un pays seul ne peut que le repousser chez l'autre.

4. Ce qui marche : acheter l'or plutôt que le chasser

Deux voisins ont choisi une autre voie. Au Ghana, un organisme public, le GoldBod, détient depuis 2025 le droit exclusif d'acheter et d'exporter l'or artisanal. Les exportations officielles de ce secteur sont passées de 63 tonnes en 2024 à environ 104 tonnes en 2025, et à 85,4 tonnes, pour 11,6 milliards de dollars, entre le 1er janvier et le 20 octobre 2026. Au Burkina Faso, la société publique SONASP a acheté près de 29 tonnes aux orpailleurs au premier semestre 2026, et quatre couloirs d'exploitation artisanale ont été délimités.

La Guinée a les pièces du même dispositif. L'interdiction d'exporter de l'or brut a été annoncée le 19 juin. La première raffinerie du pays, Nimba Gold Refinery, a été inaugurée le 1er novembre, la veille de l'interdiction à Siguiri. Il manque le chaînon qui a fait la différence au Ghana : un acheteur officiel qui paie le creuseur à un prix proche du marché, et des zones où creuser est légal.

Ce qu'il faut suivre

L'issue des procès de Conakry. La réaction de Bamako et de Ouagadougou. Et les volumes d'or artisanal déclarés par la Guinée au quatrième trimestre : s'ils chutent, c'est que l'or est parti ailleurs, pas qu'il a cessé d'être extrait.