Elumelu, Ovia : la règle des douze ans sort les fondateurs des conseils

Le 21 août 2026, Tony Elumelu a quitté la présidence du conseil d'administration d'United Bank for Africa (UBA), qu'il occupait depuis 2014. Le 5 mai, Jim Ovia avait fait de même chez Zenith Bank, la banque qu'il a fondée en 1990. Aucun des deux départs n'est une décision personnelle. Tous deux appliquent une règle de la Banque centrale du Nigeria (CBN).

La règle

Depuis février 2023, la CBN limite à douze ans, en trois mandats de quatre ans, la présence d'un administrateur non exécutif au conseil d'une même banque. Les administrateurs indépendants obéissent à d'autres règles. Le code de gouvernance publié en juillet 2023 a repris ce plafond. L'objectif affiché est de renforcer l'indépendance des conseils et d'imposer leur renouvellement.

Elumelu et Ovia avaient pris la présidence de leur conseil la même année, en 2014. Leurs mandats se sont donc achevés la même année.

Chez Zenith, le doyen du conseil

Pour succéder à Jim Ovia, Zenith a choisi Mustafa Bello, administrateur depuis le 29 décembre 2017 et membre le plus ancien du conseil. La CBN a approuvé sa nomination.

Chez UBA, un fidèle du groupe Elumelu

Le choix d'UBA en dit davantage. Emmanuel Nnorom, expert-comptable, a fait carrière dans la banque. Administrateur exécutif chargé des finances en 2010, puis des risques en 2012, il a dirigé UBA Africa en 2013. Il a ensuite rejoint Heirs Holdings, le groupe d'investissement de Tony Elumelu, comme président et directeur des opérations en janvier 2014, avant de diriger le conglomérat Transcorp de 2014 à 2017. Il siège au conseil d'UBA depuis avril 2024.

Tony Elumelu, lui, ne quitte pas le capital. Selon l'agence Ecofin, il détient directement plus de 1,5 milliard d'actions UBA, et d'autres indirectement, notamment via Heirs Alliance. Il reste président de Heirs Holdings.

Ce que la règle change, et ce qu'elle ne change pas

La règle renouvelle les présidents. Elle ne touche pas au capital : un fondateur peut rester grand actionnaire, et un proche peut lui succéder. L'indépendance d'un conseil se jugera à ses décisions, pas à la date d'arrivée de son président.

Chez UBA, ces décisions viendront vite. La banque est présente dans 20 pays africains ainsi qu'à Londres, New York, Paris et Dubaï, et revendique plus de 50 millions de clients. Son bénéfice après impôts est tombé à 404,6 milliards de nairas en 2025, contre 766,5 milliards en 2024, soit une baisse de 47,2 %.

À surveiller

Les prochains présidents de conseil qui atteindront les douze ans, et la façon dont leurs banques choisiront leurs successeurs : dans le cercle des actionnaires historiques, ou en dehors.