George Elombi, le juriste qui a tenu tête à Fitch

George Elombi connaît Afreximbank de l'intérieur. Il y est entré en 1996 comme juriste et en a gravi les échelons jusqu'à la vice-présidence exécutive chargée de la gouvernance et des affaires juridiques. Avant cela, il enseignait le droit à l'université de Hull, au Royaume-Uni. Docteur en arbitrage commercial de la London School of Economics, il a été désigné par les actionnaires le 28 juin 2025 à Abuja, puis investi le 25 octobre 2025 au Caire. Il succède à Benedict Oramah, resté dix ans en poste.

Sa première année tient en un dossier : le statut de créancier privilégié.

Le principe en jeu

Quand un pays restructure sa dette, le FMI et la Banque mondiale sont remboursés en priorité. Afreximbank revendique le même traitement. Son argument : son accord de création, signé en 1993 et ratifié par ses États membres, le lui garantit. Plusieurs créanciers ne l'entendent pas ainsi. Selon Reuters, le Club de Paris considère ses prêts au Ghana et à la Zambie comme des prêts commerciaux, donc restructurables. Le Trésor zambien l'a dit publiquement dès juin 2025.

Le 25 décembre 2025, le Ghana a annoncé une « résolution » de son prêt de 750 millions de dollars. Les termes n'ont pas été publiés. Selon des sources citées par Reuters, le Club de Paris a validé l'accord, ce qui suppose que la banque a accepté une perte.

La rupture avec Fitch

Fitch avait déjà abaissé la note de la banque en juin 2025, à un cran de la catégorie spéculative. Le 23 janvier 2026, la rupture est consommée. Afreximbank met fin à son contrat avec l'agence, estimant que sa méthode ne reflète plus sa mission. Fitch abaisse la note à BB+, en catégorie spéculative, puis retire ses notations. Pour l'agence, l'accord ghanéen montre que la banque n'a pas bénéficié du statut qu'elle revendique. Le Mécanisme africain d'évaluation par les pairs, rattaché à l'Union africaine, a pris le parti de la banque.

Un emprunteur de cette taille rompt rarement avec une agence de notation. Le pari consistait à garder l'accès aux marchés sans elle.

Les marchés ont suivi

Le pari a tenu. En mars, Afreximbank a bouclé le plus gros crédit syndiqué de son histoire : 2 milliards de dollars sur trois ans, auprès de 31 banques qui avaient proposé 2,36 milliards. En juillet, elle a levé 1,5 milliard de dollars sur les marchés obligataires internationaux. Entre les deux, le 11 juin, S&P lui a attribué la note BBB+, en catégorie investissement, un cran au-dessus de Moody's (Baa2).

Le détail compte. S&P n'a pas intégré le statut de créancier privilégié dans son analyse, car près de 80 % des prêts de la banque vont au secteur privé. L'agence a retenu son rôle de prêteur dans les crises et le soutien de ses actionnaires. Le principe défendu par George Elombi n'est donc pas reconnu : la banque a obtenu sa note sans lui.

Les comptes, eux, progressent. Le bénéfice net atteint 813,5 millions de dollars sur les neuf premiers mois de 2026, en hausse de 24 %, pour un bilan de 45,9 milliards de dollars.

Ce qui reste ouvert

Reste la Zambie. Son prêt est modeste, mais le dossier est en arbitrage et, en juin, aucun accord n'avait été annoncé. S&P a aussi prévenu que de nouvelles restructurations souveraines pourraient peser sur la qualité des actifs de la banque. Le prochain défaut d'un État membre dira si le statut revendiqué par Afreximbank protège réellement ses prêts.